休闲产业作为一个名词在我国社会政治经济生活中出现，是近几年的事。现在的第三产业大部分就属于休闲产业。也就是说，所谓休闲产业指以旅游业、娱乐业、服务业和文化业为骨干而形成的满足人们休闲需求的经济形态和产业系统，一般包括国家公园、博物馆、体育（运动场馆、运动项目、设备、设施维修）、影视、交通、旅行社、餐饮业、社区服务等以及由此连带的产业群。休闲产业与其他产业的分界还有待于人们的讨论或政府的划定，但从我国目前所称谓的“第三产业”中划出一块称其为休闲产业，不仅具有理论意义，而且更具实践意义和经济价值。
休闲时间的历史性增长
不同的历史时代，有不同的人类生活形态。有资料说，原始人一生中的劳动时间占３３％，而闲暇时间只有１６％；农业社会以后，人的一生中的劳动时间占２８％；闲暇时间占２２．９％；到了工业社会，人的一生中的劳动时间约为１０.４％，闲暇时间能占到３８.６％。
近现代大工业社会的崛起，使闲暇时间增多成为必然。按照２００３年的数据，平均每个美国人每年工作的时间为１９７６个小时，德国人平均每年工作的时间为１５３５个小时，而荷兰人、挪威人的工作时间比德国人更短。德国人平均每年拥有的带薪休假时间为３０天，法国人为３５天，日本人为１８天。
休闲学已成为一门学科
人类对休闲的认识有着悠久的历史，在西方，最早可以追溯到古希腊的亚里士多德，他把休闲誉为“一切事物环绕的中心”“科学和哲学诞生的基本条件之一”。这一思想后成为西方休闲文化的传统。但真正把休闲放置在学术的层面加以考察和研究，并形成学科体系则是近一百多年的事。
美国学者认为，休闲学在美国的诞生是以１８９９年凡勃伦发表的《有闲阶级论》为标志。他在该书中提出，休闲已成为一种社会建制，人的一种生活方式和行为方式。
休闲的历史变迁
"休闲”一词在希腊语中为schole，而在拉丁文中则是scola，两者都和英文school（学校）一字同源。在古代西方历史上，school一词原本不是指学校，而是指人们从事休闲娱乐活动和学习活动的场所，在古希腊，教育成为人们休闲的重要内容。１９世纪工人们在一天工作以后根本没有时间参与各种形式的休闲娱乐活动，到二十世纪，休闲才成为社会各阶层人们普遍享有的社会权利。
黄金周变成休闲周，其实我们都没准备好
一些市民和学者把从黄金周到休闲周的理念变化归结为三句话：想不想、会不会和能不能。而从现在的情况看，已经有越来越多的人意识到了第一步，开始希望能够过一个更加消闲、更加舒适的黄金周长假。而对于后两步，社会和城市管理者都没有准备好。
“评价黄金周制度不能局限于从经济角度，更重要的是要从文化的角度甚至更高的公民权利的角度来思考，通过制度化的强力推动，从观念上让更多的人认识到，合理的休假，是生活的重要组成部分。”
